কেড (হার্ডকভার)

লাফায়েটির আকাশে চক্কর মারছে প্লেনটা। শহরের উত্তর প্রান্ত থেকে কুণ্ডলী পাকানো ধোঁয়া উঠতে দেখছে কেড। আগেই ধারণা করেছিল পরিস্থিতি ভালো নয়, তবে এতটা খারাপ আন্দাজ করতে পারেনি। তিন ঘণ্টার যাত্রায় যে ভয়টা কুরছিল ওকে, সেটা ঝট করে আরও গভীরে দাঁত বসিয়ে দিল, ঘামে ভিজিয়ে দিল হাতের তালু, হৃৎপিণ্ডের গতি কমে গিয়ে যন্ত্রণাকর ধকধকানি শুরু হলো। আরও খানিকটা হুইস্কির তীব্র চাহিদা অনুভব করছে।

মাথার ওপর আলোকিত সতর্কবাণী: সিগারেট নেভাও, সিট বেল্ট বাঁধো। জিজ্ঞেস না করেও কেড জানে, এয়ার হোস্টেস এখন আর ওর জন্য ড্রিঙ্ক আনবে না। মেয়েটা যে ওর ওপর প্রচণ্ড বিরক্ত, তা-ও জানে।